[세계역사 이야기 10] 고대 중국

메소포타미아에서 두 강사이에 사람들이 살았던 것처럼 중국에서도 그랬어요. 그 두 강은 황허 강과 양쯔 강이었어요. 그 두 강 사이의 지역을 황허 강 유역이라고 합니다. 최초의 중국 사람들은 황허 강 유역에 정착해서 주로 벼농사를 지었어요. 처음에는 마을을 이루어 살던 중국 사람들을 통일한 지도자가 있었는데, 그를 황제라고 불렀습니다. 여기서 황제(黃帝)는 누를 황을 썼는데, 황허 강 유역을 통일했기 때문에 붙여진 이름입니다. 하지만 기록이 남아 있지 않아 그의 통치는 알려진게 거의 없습니다. 그들은 고대 시대에 이미 누에고치를 이용해 비단이라는 천을 만드는 기술을 가지고 있었어요.

은나라
황제 이후 수백년이 지난 뒤 새로운 지도자가 권력을 얻게 되었습니다. 이 집안이 이후 5백년 동안 황허 강 유역을 통치했는데요, 이 시기를 ‘은’왕조라고 합니다. 왕조란 대를 이어서 왕위를 물려주며 오랜 세월 한 집안이 하나의 나라를 지배하는 것을 말해요. 은왕조 시기에 중극은 청동으로 무기, 바퀴, 농기구 등을 만들어 사용했습니다. 고고학자들은 그들이 사용했던 연장과 무기를 찾아냈어요. 청동 무기는 은 왕조 때의 사람들이 활과 화살로 싸우는 법을 알고 있다는 것을 말해줘요. 그들은 전차를 사용했고, 방패와 갑옷으로 무장도 했습니다. 또 말이 끄는 쟁기를 사용한 흔적도 발견되었죠.

은 왕조의 위대한 유산은 청동기뿐만 아니었어요. 이 시기 중국인들은 글자를 사용하기 시작했는데요, 이 글자는 이집트와 같이 그림으로 이루어진 글자였어요. 이렇게 그림으로 이루어진 문자를 상형문자라고 부르는데요, 중국인들은 그 문자를 청동판에 새겨두어서 오늘날까지도 보존될 수 있었습니다.

황허 강의 범람
중국 사람들은 가축을 키우고 곡식을 재배했습니다. 황허 강 유역은 물기가 많은 곳이어서 쌀 농사를 하기 적합했어요. 하지만 황허는 자주 범람했고 물길이 수시로 바뀌어 다스릴 수 없는 강이었습니다.